Hundar älskar att slicka ansikten av flera skäl: de vill ha uppmärksamhet, hälsa eller be om något, och kärlek är bara ett av dem. Samma slick kan vara gulligt för en ägare och obehagligt för en annan. För dig som ägare betyder det att slickandet går att påverka, eftersom mycket av det är inlärt.
Slickandet är oftast ett beteende som lönar sig
Hundar lär sig snabbt att slicka för att få uppmärksamhet, och varje gång du reagerar på slicket förstärker du det. Hunden skiljer inte på ett skratt, ett ”nej, sluta!” eller att du vänder bort ansiktet medan du klappar den. Allt är en reaktion, och för en hund som vill ha kontakt räcker det som belöning. Ett beteende som ger något hunden vill ha upprepas oftare, ett som inte ger något tynar bort. Brukshundklubben beskriver hur hunden lär sig vilka beteenden som lönar sig: får hunden uppmärksamhet varje gång den slickar blir slickandet ett pålitligt sätt att få den.
Varför slickar hundar ansikten?
Hundar slickar ansikten av flera skäl: för att hälsa, för att be om något, för att utforska eller för att söka tröst.
Samma rörelse kan alltså betyda helt olika saker beroende på situationen.
- Hälsning. Slicket kommer när du kliver in genom dörren eller vaknar. Kroppen är mjuk och svansen viftar brett. Det är ett socialt ”hej” som oftast lugnar sig efter en stund.
- Be om något. Valpar slickar sin mammas mungipor för att få henne att stöta upp mat. Hos vuxna hundar finns ett slick mot munnen kvar som signal om mat, promenad eller lek, ofta riktat mot dig strax före en rutin.
- Utforska. Hunden smakar på salt hud, krämer eller matrester. Slicket är kort och nosen jobbar samtidigt.
- Visa tillgivenhet. I en avslappnad stund i soffan kan slicket vara ren kontakt. Hunden är lugn och lägger sig ofta tätt intill efteråt.
- Lugna sig själv eller dig. Vid stress, eller när du själv är ledsen, kan slicket vara ett sätt att dämpa spänningen. Titta efter spända mungipor, bakåtlagda öron och vitögat. Signalerna går igenom i hundens kroppsspråk, från svans till öron.
Ett slick mot ansiktet hos en främling eller ett barn kan vara ett försök att blidka, inte ett tecken på att hunden trivs. Den stela hunden som slickar och samtidigt vänder bort huvudet ber om avstånd.
När blir slickandet ett problem?
Slickandet blir ett problem när det är frenetiskt, stressat eller återkommer i situationer där hunden verkar orolig. Då kan det signalera ångest eller ett tvångsmässigt beteende, alltså en handling hunden utför om och om igen för att hantera ett inre obehag snarare än för att få något.
Skillnaden syns i kroppsspråket.
Ett vänligt slick är kort och slutar när du flyttar dig. Ett problemslick fortsätter trots att du drar dig undan, hunden är svår att avbryta och kroppen är spänd, med flämtande, gäspande eller oro i blicken. Var särskilt uppmärksam om hunden slickar extremt mycket i samband med att du ska gå hemifrån, vid höga ljud eller när det kommer besök. Då handlar slickandet om rädsla, inte om kontakt.
Slickar hunden extremt mycket även på sig själv, på golv, möbler eller i luften är det dags för veterinären först. Illamående, smärta, klåda och problem i munnen kan ge just det beteendet, och då hjälper ingen träning förrän orsaken är behandlad. Hittar veterinären inget kroppsligt är nästa steg en beteendekonsult med erfarenhet av ångest hos hund.
Så hanterar du överdriven slickning
Reagera inte på slickningen, ge den ingen uppmärksamhet och led hunden över till ett annat beteende i stället. Gäller det ett inlärt uppmärksamhetsslick, och veterinären inte hittat något, räcker det ofta att ta bort förstärkningen och ge hunden något bättre att göra.
- Bli tråkig direkt. Res dig upp, vänd bort ansiktet och var tyst i några sekunder när slicket börjar. Inget skratt, inget tjat. De första dygnen kan slickandet öka en aning när hunden testar om det fortfarande fungerar, så håll ut.
- Ge ett alternativ. Be om något hunden kan, som sitt eller ligg, och belöna det. Omdirigeringen fungerar bäst när det nya beteendet ger mer än slicket gjorde.
- Förebygg vid de kända tillfällena. Hälsar hunden med slick i hallen, ha en leksak eller en godisbit redo innan du böjer dig ner, så att munnen får något annat att göra.
- Mätta behovet på annat håll. En hund som får nos- och tuggaktiviteter, som en fylld tuggleksak eller att söka efter foder, söker mindre kontakt genom slick. Då belönar du inte slicket, du ger hunden det den behövde.
Konsekvens i hela familjen avgör resultatet.
Skrattar en person åt slicket medan resten vänder sig bort lär sig hunden bara vem som lönar sig. Vill ni jobba vidare med tydligare signaler mellan er finns det mer om hur du tar kommunikationen med din hund till nästa nivå.
Kort sagt
Är hunden avslappnad räcker det att sluta belöna slicket, men är den spänd eller går inte att avbryta ska du boka tid hos veterinären innan du börjar träna.