Hörselskydd för hund behövs när hunden utsätts för återkommande högt ljud, som fyrverkerier, jakt, skott eller motorljud, och du vill skydda hörseln. För en hund som bara ryggar för en enstaka smäll en gång om året är det sällan rätt verktyg. Avgörande är var hunden befinner sig när det smäller och hur ofta det händer.
Behöver din hund hörselskydd?
Om hunden behöver hörselskydd beror på hur ofta och hur högt ljudet är, inte på rasen. En jakthund som står några meter från ett gevär varje helg har ett helt annat behov än en sällskapshund som hör nyårsraketerna genom ett stängt fönster.
Ljud som stressar och ljud som skadar är inte samma sak, även om de ofta blandas ihop. Stress handlar om hur hunden upplever ljudet. Skada handlar om vad ljudet gör med innerörat. Bullerinducerad hörselnedsättning, alltså hörselskada orsakad av starkt ljud, uppstår när hårcellerna i innerörat överbelastas. Det sker antingen av en enda mycket kraftig smäll på nära håll eller av högt ljud som upprepas många gånger. Hundens öra är dessutom känsligare än vårt för höga frekvenser, och det är i det registret skott och knallskott ligger.
Fyrverkerier skadar inte hörseln hos de flesta hundar, eftersom avståndet är stort och exponeringen kort.
En raket som smäller hundra meter bort är obehaglig men knappast skadlig. Annorlunda blir det om hunden är med ute när ni själva skjuter, eller om grannen tänder knallskott på tomtgränsen. Då kan ljudet nå nivåer där hörseln faktiskt tar stryk, och det är i det läget skyddet gör nytta.
Många tror att hörselskydd botar ljudrädsla, men det gör de inte.
En rädd hund blir mindre överväldigad av ett dämpat ljud, men rädslan sitter kvar eftersom hunden fortfarande känner tryckvågen, ser blixtarna och märker din oro. För själva rädslan behövs träning och trygghet, och en hund som är stressad behöver ofta hjälp att hitta tillbaka till lugnet på andra sätt än genom öronen.
Om hunden skakar på huvudet, kliar sig på öronen, viker öronen bakåt, flämtar eller söker skydd vid ljudet är det tecken på obehag. Signaler som slickande, gäspande och undvikande blick kommer ofta före de tydligare reaktionerna, och de säger att ljudet påverkar hunden även när den inte flyr. Återkommer de vid ett ljud som dessutom är högt och nära är behovet av skydd verkligt.
Vad du ska tänka på vid val av hörselskydd
Hörselskyddet ska sitta tätt och vara bekvämt, annars slutar hunden att bära det. Ett skydd med hög dämpning som hunden river av sig efter två minuter skyddar sämre än ett enklare skydd som sitter kvar hela passet.
Passform och storlek
Det finns i praktiken tre typer att välja mellan: kåpor som liknar våra egna hörselkåpor och hålls på plats med band under hakan och bakom huvudet, huvor eller snoods i tätt, ljuddämpande tyg som dras över öronen, och öronproppar eller vaddtussar som placeras i hörselgången.
Kåporna ger mest dämpning men kräver bäst passform. De måste täcka hela öronbasen och sluta tätt mot huvudet, och det fungerar betydligt lättare på hundar med upprättstående eller medelstora öron än på en basset med långa hängöron. Huvorna passar nästan alla öronformer och är lätta att vänja hunden vid, men dämpar mindre. Proppar ska du vara försiktig med: hundens hörselgång är vinklad, en propp som glider in för djupt kan vara svår att få ut, och använd dem bara om veterinären visat hur.
Så här kollar du passformen. Du ska kunna föra in ett finger, men inte två, under hakbandet. Kåpan ska inte glida när hunden skakar på huvudet. Och hunden ska kunna gapa, dricka och äta godis utan att skyddet trycker eller ändrar läge. Mät huvudets omkrets och avståndet mellan öronen innan du köper, eftersom storlekstabellerna skiljer sig mellan tillverkarna.
Dämpning
Dämpning i decibel anger hur mycket skyddet sänker ljudet. Decibelskalan är logaritmisk, så 10 dB lägre motsvarar ungefär en halvering av den upplevda ljudstyrkan.
Som tumregel, och det är en uppskattning eftersom tillverkarnas uppgifter sällan är mätta på hundar: räkna med runt 20–25 dB för en välsittande kåpa och snarare 5–10 dB för en huva. Uppgiften gäller dessutom bara när skyddet sitter tätt. Päls, ett glapp vid öronbasen eller ett band som sitter snett kan äta upp en stor del av dämpningen.
Valet följer ljudmiljön. Mot nyårsraketer på avstånd och dammsugare räcker en huva för de flesta. Vid jakt, skjutbana, motorsport eller flygplatsmiljö är kåpa det enda alternativ som ger tillräcklig marginal.
Så väljer du rätt hörselskydd
Siffrorna nedan är ett räkneexempel med antagna värden, inte uppmätta fakta.
- Mät eller uppskatta ljudnivån där hunden står. En ljudmätarapp i mobilen ger en grov fingervisning för ljud upp till omkring 100 dB men brukar underskatta korta smällar kraftigt. För skott får du utgå från uppskattningar. I exemplet antar vi ett gevärsskott på cirka 140 dB mätt en meter från mynningen.
- Räkna in avståndet. Ljud från en punktkälla sjunker med ungefär 6 dB varje gång avståndet fördubblas. Står hunden 8 meter bort är det tre fördubblingar (1–2–4–8 meter): 140 − 18 = cirka 122 dB.
- Dra av skyddets dämpning. Med en kåpa på 25 dB: 122 − 25 = cirka 97 dB. Med en huva på 8 dB: 122 − 8 = cirka 114 dB. Huvan lämnar alltså hunden i en nivå där upprepade skott fortfarande är riskabla, medan kåpan sänker ljudet till ungefär vad en gräsklippare ger.
- Väg in hur ofta det sker. Ett enstaka skott är en sak. Femtio skott under en jaktdag är något helt annat, och då behövs både kåpa och mer avstånd. Att flytta hunden från 8 till 16 meter ger ytterligare cirka 6 dB, gratis.
- Prova innan du köper eller behåller skyddet. Sätt det på hunden hemma och kontrollera passformen. Ett skydd som inte sluter tätt ger i praktiken långt mindre än siffran på förpackningen, och då stämmer inte uträkningen ovan.
Vänj hunden vid hörselskyddet
Vänj hunden gradvis, med positiv förstärkning, innan skyddet används i en verklig situation. Sätter du på det för första gången när det redan smäller kopplar hunden ihop skyddet med just smällarna, och då blir det en trigger i stället för en hjälp.
Forskare vid University of Illinois beskrev tre arbetshundar som fått bullerinducerad hörselnedsättning efter exponering för högt ljud, bekräftad med BAER-test, en hörselmätning där man registrerar hjärnans svar på ljud. En av hundarna fick tillbaka hörseln efter två månaders behandling med vitamin B-komplex, vitamin E och N-acetylcystein, de andra inte. Det är ingen behandling att prova på egen hand, utan ett tecken på att hörselskador hos hund är svåra att reparera och att en veterinär ska kopplas in direkt om hunden plötsligt reagerar sämre på ljud.
Själva vänjningen går i små steg. Låt hunden nosa på skyddet och belöna. Håll det mot huvudet en sekund och belöna. Sätt det på utan att spänna banden, sedan med banden, och förläng tiden från några sekunder till några minuter. Ge något hunden gillar medan skyddet sitter på, en tuggben eller en lek, och ta av det innan hunden själv börjar försöka bli av med det. Har ni övat att ligga avslappnat på en filt medan livet pågår runt omkring kan du bygga vidare på den övningen med skyddet på.
Räkna med ungefär en till två veckor med korta pass, ett par minuter en eller två gånger om dagen, för en hund som inte är särskilt känslig kring huvudet. En hund som ogillar att bli hanterad runt öronen kan behöva betydligt längre. Ska skyddet användas på nyår, börja i början av december och inte på nyårsafton.
Avbryt och backa ett steg om hunden fryser, sänker huvudet, försöker gnida av skyddet mot golvet eller slutar ta godis. Det är tecken på att du gått för fort.
Det är bättre att sluta medan hunden är glad än att pressa fram några steg till.
Hörselskydd när ljudet är högt och återkommande
Följer hunden med på jakt eller skjutbana är en välsittande kåpa och tillräckligt avstånd grundutrustning, medan en hund som mest är rädd för nyårets smällar på avstånd har större nytta av en lugn plats inomhus, träning och ett tystare firande i grannskapet.