Nej, svarta katter är inte otur. Myten om att en svart katt bär otur kommer från medeltida Europa och saknar grund i verkligheten, men den påverkar fortfarande hur katterna behandlas.
Varifrån kommer myten om svarta katter och otur?
Myten växte fram under medeltiden i Europa, när svarta katter kopplades till häxeri och mörka krafter, men rötterna går längre tillbaka än så. Redan i äldre folktro sågs nattaktiva djur med misstänksamhet. En katt som rör sig ljudlöst i mörkret och vars ögon lyser upp i skenet från en eld var lätt att göra till ett tecken från något annat.
Under medeltiden fick den misstron en tydlig form. Kyrkan och folktron förknippade det svarta med djävulen, och ensamstående kvinnor som tog hand om katter kunde pekas ut som häxor. Katten blev häxans följeslagare, eller i vissa berättelser häxan själv i förklädnad. Symboliken var enkel: svart stod för ondska och död, och en svart katt blev därmed ett budskap om olycka.
Därifrån spreds föreställningen med människor som flyttade. Europeiska utvandrare tog skrocket med sig till Nordamerika, och i dag är det i stora delar av världen den version som dominerar i film, halloweenpynt och vardagsuttryck. Spridningen var dock aldrig total. I Storbritannien och Irland har svarta katter på sina håll tvärtom setts som tur, och sjömän ville gärna ha en svart katt ombord.
Även i Japan förknippas katten med tur. Den vinkande lyckokatten maneki-neko finns i flera färger, och den svarta varianten sägs hålla ondska borta. Lyckokatten har med tiden blivit en tursymbol långt utanför Japan, och den sortens symboler är vanliga motiv i spelautomater, även på svenska nätcasinon med licens som Kungaslottet (läs mer här).
Vad kan en svart katt som springer över vägen betyda?
Enligt skrock betyder det otur, men det är bara en katt på väg någonstans.
Katter är revirdjur som patrullerar samma stråk dagligen, ofta i gryning och skymning när de jagar som mest. Korsar en katt vägen framför dig är den på väg till ett gömställe, ett jaktområde eller hem. Pälsfärgen påverkar inte beteendet alls, och den som har sett en svart katt korsa gatan har sett exakt samma sak som den som sett en tigrerad.
Många tycker att det ändå känns obehagligt, men det beror på att myten lärs in redan som barn, inte på katten.
Det enda praktiska rådet i situationen gäller trafiken: sakta in om du kör bil, eftersom en katt som redan är på väg över kan vända tvärt.
Är myterna om svarta katter sanna?
- Svarta katter bär otur. Skrock. Det finns inget samband mellan pälsfärg och vad som händer människor i en katts närhet.
- En svart katt förebådar död. Skrock. Kopplingen kommer från medeltida symbolik där svart stod för död och sorg. Katter kan däremot söka sig till sjuka människor och djur, sannolikt för att de lockas av värme och lugn, och det har gett näring åt berättelser om katter som ”vet”.
- Svarta katter är mer aggressiva eller opålitliga. Stämmer inte. Temperament styrs av arv, socialisering som kattunge och miljö, inte av färg. Svarta katter är dessutom vanliga i många raser och blandningar, så det finns ingen enhetlig ”svart kattpersonlighet”.
- Svarta katter ser bättre i mörker. Delvis missförstått. Alla katter ser betydligt bättre än människor i svagt ljus tack vare ett reflekterande skikt bakom näthinnan, men ingen katt ser i totalt mörker, och pälsfärgen spelar ingen roll för synen.
- Svarta katter är en egen ras. Stämmer inte. Svart är en färg som finns i många raser, och det är bara en ras där katterna alltid är svarta.
Den svarta pälsen kan få en rödbrun ton efter mycket sol, och unga svarta katter har ibland svagt synliga ränder som bleknar med åldern.
Vad symboliserade svarta katter historiskt?
I det gamla Egypten var svarta och gula katter heliga djur knutna till gudinnor som Bastet, och de var omsorgsfullt värdesatta, långt från otur.
Bastet var gudinnan för hemmet, kvinnors hemligheter, katter, fruktsamhet och barnafödande. Hon var mycket populär från den andra dynastin, cirka 2890–2670 f.Kr., och framåt, med sitt kultcentrum i staden Bubastis. Ursprungligen avbildades hon som ett lejon men förvandlades gradvis till en huskattsgudinna i takt med att katterna tämjdes och blev allt mer uppskattade i det egyptiska samhället, något som World History Encyclopedia beskriver i sin genomgång av Bastet.
Katten symboliserade beskydd, hem och liv, och hade ett praktiskt värde också: en katt som höll råttor och ormar borta från sädesförråd och bostäder var en tillgång för hela hushållet. Tusentals år innan medeltida Europa gjorde katten till ett olyckstecken var den samma sorts djur ett tecken på trygghet, vilket visar att betydelsen är något människor lagt på katten.
Varför blir svarta katter ignorerade idag?
Svarta katter adopteras mer sällan från katthem, och de löper högre risk för skador, på grund av att människor behandlar dem annorlunda efter myterna.
Färgen i sig är inte ovanlig. Cat Fanciers’ Association erkänner 22 kattraser som kan ha helsvart päls, och bara rasen Bombay är alltid svart. Ändå visar statistik att svarta katter mer sällan blir adopterade från amerikanska katthem, och att de ibland skadas särskilt kring Halloween, vilket den svenska Wikipediaartikeln om svart katt sammanfattar. Siffrorna gäller USA och svensk statistik är mer oklar, men ett djur som väljs bort får vänta längre även här.
Svarta katter syns sämre på bilder i annonser, där ögon och ansiktsuttryck försvinner i mörk päls, och en katt som inte fångar blicken klickas förbi. Många tycker dessutom fortfarande att färgen känns olycksbådande. För katten betyder det längre tid i en stressig miljö, hur välskött den än är, med många främmande dofter, ljud och andra katter. En katt som blir kvar länge kan dra sig undan, sova mer och tappa intresset för lek, och den som adopterar en sådan katt har nytta av att känna igen tecken på depression hos katter under de första veckorna hemma.
Ska du skaffa katt, fråga katthemmet efter de djur som väntat längst, där svarta ofta finns med; har du redan en svart utekatt, håll den inne kring Halloween och nyårsafton, när både människor och smällare gör utomhusmiljön osäkrare.